Zwei Europher standen am Kai und beoboch=Klopfen drang zu Lo Ding herauf. Der stol­ieten den alten Dampfer. Anscheinend gleich=sperte stöhnend über ein paar verschlafene gültig jahen sie zu, wie sich eine Herde Chine=[Landsleute hinweg, doch eine Minute später

en über die Laufbrücke drängte:„Neues Ful­er für die Zinkgruben. In acht oder zehn Jahren—. wenn sie bis dahin noch leden— werden sie soviel verdient haben, daß sie ihre ersparten Silberdollars in ihre Kisten packen und nach Hause fahren, um den Rentner zu spielen. Und wenn wir nicht hinter das Ge­heimnis des Lau Siau Mau kommen, so ver­schwindet vielleicht auch von ihnen noch mancher auf der Heimfahrt."

Die letzten Auswanderer verließen eben das Schiff. Da stieß der ältere Europäer den an­deren an:„Kommen Sie, wir wollen uns den Kapitän vornehmen.“ Eine Minute später

kanden sie in der Kajüte vor dem Schiffer. Der sah oie Fremden ein wenig mißtrauisch an: „Was wünschen Sie?“—„Eine Auskunft von Ihnen. Steuermann Haynes. Sie kennen sicher dies Zeichen.“ Der Aeltere lüftete leicht den linken Rockaufschlag. Der Kapitän zuckte leicht zusammen, dann beherrschte er sich aber rasch:„Steuermann Haynes? Ich heiße Garnsey, Kapitön Garnsey, wenn Sie sich das merken wollen!" Der andere wischte den Einwand mit leichter Hand­bewegung fort:„Steuermann Haynes. Sie wissen, was Sie drüben in Westindien auf dem Gewissen haben. Einen kleinen Totschlag.] Aber schweigen wir davon, wenn Sie vernüns­tig sind und das tun, was wir verlangen. Nicht wahr, Kapitän Garnsey?“

Der Schiffer würgte einen schweren Brok­ben die Kehle hinab:„Schön. Was wünschen Sie also?“—„Wir wollen wissen, was aus den Chinesen wird, die bei jeder Fahrt nach Hong­kong spurlos von Bord verschwinden.“ Der Kapitän legte die Hand auf die Brust:„Ich schwöre Ihnen: Das weiß ich selbst nicht. Ich habe mich nur um das Schiff zu kümmern. Die Chinesen, denen es gehört, haben mir einen Gelben als Superkargo vor die Nase gesetzt, der den Herrn spielt. Ich bin der einzige Europäer. Was soll ich da machen? Wir nehmen bei jeder Fahrt an die hundert Särge an Bord, weil die Gelben, die hier sterben, in der Heimat begra­ben werden wollen. Einmal, als ich beim Ver­#aden zusah, kam es mir vor, als rührte sich erwas im Sarg. Ich wollte ihn von den Kulis öffnen lassen, ihn untersuchen. Da stand auf einmal der Superkargo neben mir:„Laß das, Kapitän! Oder hast Du keine Lust mehr am Leben?" Seitdem habe ich mich nie wieder um Särge und Chinesen gekümmert."

Die Europäer hatten aufgehorcht:„Im Sarg rührte es sich?“ Dann saßte der Aeltere den Schiffer am Jackenknopf:„Wir werden Ihnen einen chinesischen Detektiv an Bord schicken. Er wird als Rückwanderer auftreten und sich. salls er in Not ist, an Sie wenden. Kommen wir mit seiner und Ihrer Hilfe hinter das Ge­heimnis, so streichen wir die Erinnerung an den Steuermann Haynes aus unserem Gedächtnis.“

Als der Lou Siau Mau eine Woche später durch die Singapurstraße dampfte, 454 Rückwanderer und 98 Särge an Bord, suchte Kapitän Garnsey umsonst nach dem Detektiv. Und doch saß der seit dem Morgen zwischen seinen heimkehren­der Landsleuten auf seiner Kiste. und seine stumpfe Miene unterschied ihn in keiner Weise von den anderen. Nur Lo Mings Augen husch­ten zwischen den zusammen gekniffenen Lidern hin und her.

Der Detektiv schien aber nicht darauf zu achten, daß der Superkargo wie aus einem Re­

sionsgang durch die bunten Reihen der wanderer schritt und anscheinend ganz zufällig mit dem Fuß gegen die eine oder andere der Kisten stieß, die das Eigentum der Chinesen bargen. So kam er auch auf Lo Ming zu und stol­perie:„Verflucht, was hast Du eine schwere Kiste! Ist wohl vie! Geld darin?“ Lo Ming grinste einfältig:„Viel Geld, viel Geld! Alles verdient!"

Bald darauf kam der Lau Siau Mau auf die offene südliche chinesische See hinaus. Die Wellen schaukelten den alten Kasten hin und her, und plötzlich schien Lo Ming seekrank zu werden. Seine Gesichtshaut lief grünlichbleich an, und eilig trieb es den Aermsten zur Ree­ling. Kein Mensch hätte angesichts des Tribu­tes an den Meergott vermuten können, daß Lo Ming noch nie so wenig seekrank war wie in diesem Augenblick. Dann strich der Chinese schwankend durch das Schiff, suchte anscheinend bald hier, bald dort nach einem ruhigen chen, stand stöhnend wieder auf und legte sich schließlich bei einbrechender Dunkelheit halbtot neben die Achterlune auf die Planken.

Doch Lo Mings Sinne waren gespannt, wie die eines Luchses. Deshalb hörte er das Ge­klüster unten im Laderaum:„Zuerst nehmen wir den Esel mit der schweren Kiste. Laß unsere Leute aus dem Veriteck!“ Ein leises hohles

kauerte er ohne jedes Anzeichen von See­krarkheit unter dem Segeltuch eines Rettungs­bootes und beobachtete seine verlassene Kiste. Plötzlich schlichen ein paar Schatten über das Deck. Neben der Kiste blieben sie einen Augen­blick stehen. Lo Ming lachte in sich hinein: „Wundert Euch nur, wo ich bin!“ Dann saßten zwei Mann die Kiste und schleppten sie zur Luke.„Laß sie ruhig“, dachte Lo Ming,„meine Silberdollars sind ja falsch!“ Doch gleich darauf schauderte er. Er sah, wie ein Segeltuch über einen der schlafenden Chinesen geworfen wur­de. Ein kurzer lautloser Kampf, und vier Mann trugen den Körper zur Reeling. Ein paar Handariffe, ein Gegenstand hing an den füßen des Ueberfallenen, und der Körper ver­ink mit leisem Aufklatschen für immer. Dreimal noch in der gleichen Nacht hörte Lo Ming das gleiche Geräusch. Dann sah er die Schatten wieder der Luke zuschleichen. Da kletterte er aus seinem Versteck, kroch zur Achterlube und horchte:„Klang das nicht, als würde ein Sarg geschlossen?“ In der Nähe wälzte sich ein Chinese im Schlaf und trieb Lo Ming in sein Versteck zurück. Doch der De­tektiv glaubte genug zu wissen.

Er konnte es freilich nicht verhindern, daß in den folgenden Nächten noch mehrfach die Achter luke schwarze Gestalten auf das nächtliche Deck ausspie, und auch wenn er sich dem Kapitän an­vertraut hätte, so wären doch beide machtlos gewesen.

Nach Tagen kam der Fels von Hongkong in Sicht. Da schoß ein englischer Zerstörer aus dem Hafen und legte sich dem Lau Siau Mau längsseits. Ein Polizeikommissar stieg den See­soldaten voraus an Vord:„Kapitän, lassen Sie Mannschaften und Passagiere antreten!“ Bald standen die Chinesen in Reih und Glied neben ihren Habseligkeiten. Der Kommissar schritt zählend an ihnen entlang:„438. Wo sind die sehlenden Fünfzehn, Superkargo?" Der zuckte die Achseln:„Weiß ich es?“

Da hob sich hinter ihm das Segeltuch des Rettungsbootes, und plötzlich stand Lo Ming mit einem Sprung neben ihm, die Pistole in der Hand:„Du weißt es doch!“ Die Wut und die Ueberraschung verzerrten die häßlichen Züge des Superkargos. Seine Hand griff unter die wattierte Jacke, und ein Dolch fuhr durch die Luft. Doch Lo Ming war rascher, und seine Kugel riß dem anderen das Messer aus den zer­schossenen Fingern. Einen Augenblick später war der Superkargo gesesselt.

Schweigend ging Lo Ming nun auf die Achter­luke zu und stieg dem Kapitän und den Eng­ländern voran in den Laderaum. Dort stand Sarg an Sarg. Der Detektiv wies auf sie: „Hier muß das Geheimnis des Lau Siau Mau verborgen sein.“ Dann klopfte er mit dem Pistolenlauf gegen eine Sargwand. Es schien ein Signal zu sein, und wirklich klang aus dem Innern das gleiche Klopfen als Antwort wieder. Da lachte Lo Ming:„Herr Kommissar wollen Sie den Toten auferwecken lassen!“ Acht Fäuste hoben den Deckel, und der über­raschte, versteckte Verbrecher ließ sich wider­standslos fesseln. Fünf weitere Särge enthiel­ten seine Spießgesellen, und im siebenten lag die Beute, darunter auch Lo Mings salscher Tollarschatz.

Eine Woche später hingen der Superkargo und seine Komplizen, die gestanden hatten, schon mehrfach in den Särgen an Bord ge­schmuggelt zu sein, am Strick. Vom Bord des Lau Siau Mau ist seitdem kein einziger Chinese mehr verschwunden.

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Der Taucher und die Haifische

Skizze von Max Geißler.

Beim Hafenbau in der Marine von Capri arbeitet der Taucher Stefano Serra. Genuese. Karg im Wort wie alle Taucher; verschlossenes Gesicht. Manchmal nehme ich ihn mit zum Wein. Dafür führt er mich auf den Grund des Meeres— wenn er die Sprache findet. Das ist prachtvoll und geht so:

„Sie wollten mir eine Geschichte erzählen Serra.“

„Wollt' ich?“. Er rückt sich seinen roten Fez zurecht— alle Mittelmeertaucher tragen den roten Fez, auch unterm Helm.„Nun, das war in einer Hafenkneipe in Dellys, an der alge­rischen Küste. Die Gäste sind Fischer. Einmal waren auch französische Taucher dort.— Tau­cher sind nicht lebhaft und redselig; sehen Sie mich an: Man braucht sich auf bei unserem Ge­schäft— veh!“. Serra pfeift durch die Zähne. „Aber an diesem Tage waren die Leute ver­gnügter als sonst. Es war einer von ihrer

Zunft genommen, ein Gennese; der wollte sein Glück an einem gesunkenen Dampfer versuchen Das Schiff lag draußen vor Dellys in 35 Meter Tiefe„Lächerlich!“ sagten die Franzosen.„Wir haben alles versucht— reiche Beute, aber nichts zu machen. Fahr' heim, Mensch! Oder getraust Dr Dir, ein Abkommen mit den Haifischen zu treffen?“ Der Genuese wurde nachdenklich. Er hatte von seiner Gesellschaft große Versprechun­gen; und es war auch ein Traum der Liebe bei dem Erfolg dieser Taucherfahrt. Er wollte nach der Heimkehr um ein Mädchen werben.. Seid Ihr unten gewesen?“ fragte er.—„Und ob!“ Ihr Spott lief über die Tische der Fischer, um den Stuhl der dicken Wirtin.„Probier's nur, Dul' rief die,„und vergiß nicht, uns aus der anderen Welt zu telegraphieren, wie die Sache gegangen ist— hörst Du?“

Die Franzosen gingen; der Genuese grübelte. War das etwa ein Vorwand der anderen, ihren Mißerfolg zu verschleiern? Der Ligure ist miß­trauisch aus seiner Natur; selber wollte er sehen Eing also an Bord seines Schiffes und ließ über dem gesunkenen Dampfer die Anker werfen. Die Strickleiter fiel; er stieg daran hernieder, kauerte sich fast auf die Flut und ließ den Spie­gel hinab gegen das Wrack, Zoll für Zoll.. Der Spiegel, wissen Sie, ist eine Art Fernrohr; wir Taucher gebrauchen ihn zur Erforschung des blauen Geheimnisses der See. Aus dem Spiegel las er mit gefesselten Sinnen eine Welt des Grauens; denn die Flut war von un­erhörter Klarheit, so, als sei sie nicht da. Die zerrissene Dampferwand starrte schwarz vom Felsgrund empor. Lange dunkle Haie strichen umher, bildeten Gruppen, ließen in ungeheuer­lichen Zuckungen bald weißliche Bäuche sehen, bald Schnitte von Rachen, die sich öffneten, schlossen, ohne Rast, ohne Ruh. Schwangen federnd dahin— manchmal als schwarze Sen­sen, manchmal in den Biegungen geblähter Schlangenleiber, entsetzlich geräuschlos— der diamantene Deckel der See regte sich nicht.. Darüber gefror dem Mann auf der Strickleiter das Herz. Er riß den Spiegel empor und stieg an Bord.“

Stefan Serra schweigt, schaut mich mit stieren Augen an.

„Nein, nein,“ sagt er dann,„der Mann gab nicht Befehl, die Anker zu lichten und heim zu fahren! Er versuchte, sich vorzustellen, wie das mit ihm geworden wäre, im Tauchen zwischen diese Hyänen des Meeres.. Sehen wollte er das, sehen mußte er! Und ein eigensinniger Einfall kam ihm: Er stopfte einen Taucher­anzug mit Stroh, setzte ihm den Helm auf, legte ihm den Kragen an, gab ihm Gewichte unter die Schuhe und band Seile an Arme und Beine Diese Marionette ließ er hinunter, mitten in das Treiben der Ungeheuer. Von der Strick­leiter aus beobachtete er mit dem Spiegel. Was sah er? Die Haie wurden torpedostarr! Stan­den wie in der Hypnose, einer neben dem ande­ren, mit dem Rachen gegen die Scheuche— als seien sie tot. Die Puppe bewegte die Glieder, setzte sich auf die Schiffswand, richtete sich auf. Der Halbkreis der Rachen aber, mit den fürch­terlich klappernden Gittern der Zähne, mit den schwarzen Punkten der Augen. verschob sich nicht. Aus dem zerrissenen Schiffsbauche jedoch trieben Schwärme von kleineren Fischen, trie­ben um den Inhalt geborstener Kisten und Säcke; Schwärme von Fischen, die den Unge­beuern zum Fraße dienen. All diese Scharen spielten nun ausgelassen ums Wrack, gehörten sich wieder selber; denn einer war da, der gebot der schlingenden Gier der Großen...

Dies sah der Mann auf der Leiter, stieg empor, tat seine Taucherrüstung an, hörte nicht auf die Warnung der Schiffsmannschaft, ließ sich hinab an den Grund! Unter seinen Schu­hen Felsen mit roten Seesternen, traumhaftes Wehen von Algen. Um ihn, im Halbkreis, tor­pedostart. Leiber von Haien, hundert? Viel­leicht. Die Rachen öffneten sich, schlossen sich immerzu, in der Stille der Tiefe. Manchmal schoß einer steif empor gegen die milchige Ferne des Meeresspiegels und sank wieder herab. Aber wenn der Taucher im Schiffs­bauche verschwand, wich die Starrheit aus ihren Körpern; dann hieben sie sich ols schwar­ze Sensen durch die grüne See, peitschten die Wasser. Gier der Menschenfresser blitzte aus ihren Augen... Zehn Tage ging das, ging zehn Toge...“

Wie im Traume malte er an diesem Bilde des Schreckens.

„Ist Ihre Geschichte gedichtet, Stefano Seitat“

„Liein. Herr, gelebt— vonl Antonio Serra, dem berühmtesten Taucher des Mittelmeeres. Antonio Serra war mein Vater.“

Verantwortlich: H. Semmelmann, Altena. Druck und Verlag: Dr C. Sanz, Altena.

Die Backpfeife

Skizze von Carl Ludwig Herbst.

Architekt Heitfeld vermag nicht nur wohnliche Häuser zu bauen. Er versteht sich auch auf Grundriß und Aufriß geselligen Beisammen­seins. Zu seinem Feste kommen Menschen zusam­men, die dem Leben irgendeinen Sinn, nicht nur ein gesichertes Dasein abringen wollen.

Als die junge blonde Frau des Architekten Brahmslieder singt, erlischt das lustig prasselnde bunte Feuerwerk beschwingter Rede und Ge­genrede.„O, wüßt ich doch den Weg zuruck, den schönen Weg ins Kinderland...“

Nun tummelte sich das Gespräch, oft lustige Purzelbäume schlagend, auf der frühlingsbun­ten Wiese des Kindseins. Dann aber gerät es in das Gestrüpp der Jugendprobleme. Es wird über Psychoanalyse und Individualpsychologie gestritten. Die Luft scheint mit verdrängten Komplexen und Abreaktionen geladen. Dann richten sich aller Blicke wie auf eine geheime Verabredung auf einen jungen Arzt, von dem man weiß, daß Psychologie sein besonderes Ge­biet ist. Der versteht diese Aufforderung zum rethorischen Tanz:„Sie erwarten sicherlich von mir einen interessanten Fall, befinden sich aber in einem großen Irrtum. Der Fall nämlich bin ich selbst. Ich denke auch nicht daraa, mit dem Senkblei der Tiefenpsychologie die Schsichte des Unterbewußtseins zu durchforschen. Meine kleine Geschichte spielt sich vielmehr durchaus an der Peripherie ab.

Ich lebte still und harmlos als Kind. In der Vorschule und später auf dem Realgymnasium bis zu meinem zwölften Lebensjahre war ich das, was man einen guten Schüler nennt. In Sexta fiel ich angenehm dadurch auf, daß ich leicht und echt französische Nasallaute sprach. Dies verdankte ich Wucherungen in der Nase, die ein Jahr später, ohne daß die Diphthong­laute darunter gelitten hätten, auf operativem Wege entfernt werden mußten. In der Geo­graphiestunde wurde ich angestaunt wie ein Wunderknabe, als ich mich sehr orientiert über Indien zeigte. Ich war„klug“ genug, zu ver­schweigen, daß aus diesem Lande gerade eine Tante zu Besuch war, deren Erzählungen ich stundenlang mit hingerissenem Interesse lauschte Körperlich wenig entwickelt, hatte ich viel unter robusteren Schulkameraden zu leiden. Die Er­kenntnis meiner körperlichen Schwäche rief wohl so etwas wie einen Minderwertigkeits­komplex hervor. Diesen reagierte ich nun als Quartaner auf eine fast brutale Weise ab. Als Anerkennung für Fleiß und gute Leistungen wurde ich in der Aula vor der versammelten Mannschaft des ganzen Realgymnasiums mit anderen Schülern durch ein Buch ausgezeichnet. Dies Buch aber empfand ich mernwürdiger­weise durchaus nicht als eine Anerkennung, sondern vielmehr als öffentliche Brandmarkung meiner physischen Schwäche. Als die Quarta aus der Aula in das Klassenzimmer zurück­kehrte, flog das Buch und mit ihm„Fleiß und gute Leistungen“ in den Papierkorb. Seit jenem Tage richtete sich mein Ehrgeiz darauf, bei dummen Streichen der erste zu sein. Mein Vater zeigte wenig Verständnis für dies Be­streben. Er drohte, mich zu einem Schneider nach Oberschlesien in die Lehre zu geben. Das vermochte mich aber nicht zu erschüttern. Auch Rosegger ist ein Schneidergeselle gewesen, dachte ich.

Neue Menschen reizen mich stets zu aufmerk­samster Beobachtung. Ganz besonders dann, wenn es sich dabei um Lehrer handelte. Eines Tages erschien ein Herr in unserer Klasse— ich war inzwischen nach Obertertia gelangt—, der sich wesentlich von den übrigen Mitgliedern des Kollegiums unterschied. Mit drei Schritten war die kleine, elegante Erscheinung an der Wand­tafel und schrieb in schön geschwungenen Buch­staben darauf: Doktor Lüder.„So, jetzt brauche

ich mich den Herren nicht mehr vorzustellen. Und nun los.“ Eindringlich und klar sprach Doktor Lüder dann über den Aufbau des Dramas. Die graphische Darstellung von Prä­position, Schürzung des Knotens, Höherunkt und Peripetie hat sich mir so eingeprägt, daß ich nie und nimmer ein modernes Drama schrei­ben könnte, das die Werttafeln der alten Dra­mentechnik zerstört.

Doktor Lüder war erstens ein äußerst ele­ganter Herr, zweitens unterstrich er jedes seiner Worte mit einer eindrucksvollen Geste. Beides reizte mich. Und so legte ich eine Art Stunden­plan an und notierte genau die abwechselnde Farbe seines Anzugs, seiner Krawatten und Schuhe und äffte seine Bewegungen nach.

Doktor Lüder erfaßte eines schönen Tages den im Lesebuch verborgenen Toilettenstunden­plan und die Nachäfferei seiner Bewegungen mit einem Blick und quittierte mit einer schal­lenden Backpfeise meine jungenhafte Flegelei. Er trug eine Stunde Arrest wegen ungebühr­lichen Benehmens in das dicke schwarze Klassen­buch ein und beachtete mich während des ganzen Tertials nicht mehr. Ich mochte mit meinem Zeigefinger noch so heftig Löcher in die Luft bohren. Klassen= und Hausaufsätze kehrten ohne Zensur in meine Hände zurück, Sperrangel­weit aber riß ich meine Augen auf. als ich auf dem Zeugnis am Ende des Tertials las: Deutsch sehr gut. Die Stunde Arrest war auf dem Zeugnis nicht vermerkt. Doktor Lüder hat­te sie stillschweigend gestrichen. Die im rich­tigen Augenblick erteilte Backpfeife im Zusam­menhang mit der wortlosen und selbstverständ­lichen Anerkennung meiner Leistungen führte mich auf den Pfad der Tugend zurück. Meine Gesamtleistungen hoben sich im nächsten Tertial wesentlich. Ich legte keinen Wert mehr darauf, den verehrten Mitschülern durch Dummheit zu imponieren. Möglicherweise wäre ich ohne die Backpseife wirklich ein Schneidergesell gewor­den und kaum ein besonders begabter. Jeden­falls fällte später mein Kompagniefeldwebel über meine Schneiderkünste ein vernichtendes Urteil.

Es würde sich sehr nett machen, wenn ich wirkungsvoll abschließen könnte: Oft und gern suche ich meinen alten Lehrer auf. Das geht aber leider nicht. Denn Doktor Lüder ist mit seinen zweiundfünfzig Jahren durchaus nicht alt. Lehrer ist er aber auch nicht mehr. Er sattelte um und ist der einflußreiche Syndikus eines großen Eisenverbandes geworden. Und wenn ich mit ihm über sein psychologisch rich­tiges Vorgehen in der Backpfeifenaffäre spriche, so lacht er laut und herzlich und sagt, er habe sich durchaus nichts Psychologisches dabei gedacht und sei nur über mein Betragen in eine päda­gogisch kaum zu verantwortende Wut ge­raten..

—59.—

Der Knoten

Historische Skizze von Friederike v. Krosigk

Ein warmer Sommerabend hatte begonnen, Altberlin in blaugraue Dämmerung einzuhüllen als zwei junge Männer über den Alexanderplatz schritten und vor dem Stelzenkruge halt mach­ten, wo das berühmte Weißbier ausgeschenät wurde.

„Du bekommst hier noch mehr als gutes Bier,“ sagte der Gerichtsadjunkt Albert von Cocceji, eine starke, urgesunde, fröhliche Erscheinung, zu seinem schmalen, schüchtern dreinschauenden Begleiter.„Die Witwe Lindmeier wird dich auf das liebevollste versorgen. Selbst mein Oheim hat einmal früher mit Behagen hier übernachtet.“

Der andere lächelte.„Was für einen Kanzlei am königlichen Hofe das Richtige ist, dürfte sich für einen armen Magister kaum geziemen. Aber gut gebettet ist halb geschlafen, und ich habe heiße Tage vor mir.“

Der Lehramtskandidat Christoph Thiele be­fand sich nämlich auf der Durchreise nach Halle, wo er seine Studien mit einem letzten Examen krönen wollte. Und sein Schulfreund Cocceji, der in Berlin beim Gericht angestellt war und dem durchreisenden Kameraden ein Nachtquar­tier bestellt hatte, bemerkte erst jetzt, wie elend und abgearbeitet dieser aussah. Da packte ihn eine plötzliche Besorgnis um den schwachen, kränklichen Menschen, dem er, der Starke, schon in Schülertagen oftmals Retter und Beschützer gewesen war.„Ich kann dich leider morgen nicht zum Postwagen geleiten,“ sagte er.„Ich muß morgen schon in aller Frühe zu einem Termin über Land reisen. Aber die Lind­meierin wird dich rechtzeitig wecken und gut versorgen. Ich habe dich ihrer besonderen Ob­hut empfohlen.“

Damit trennten sich die beiden, und Christoph suchte nach kurzer Rücksprache mit der freund­lichen Wirtin todmüde seine Lagerstatt auf.

Aber er schlief nicht so gut, wie das treffliche Bett es hätte erwarten lassen. Ein dumpfes Geräusch weckte ihn, und er meinte sernes Aechzen zu vernehmen. In der Morgendäm­merung hörte er unten im Gastzimmer Schritte. Er stand daher auf, in der Meinung, sein Früh­stück werde schon bereitet. Als er auf den Flur trat, huschte eine Magd verstörten Gesichtes vor­über, die, ihn nicht bemerkend, hinter einer offenen Tür verschwand. Christoph sah im Vorbeigehen die Mägde um ein Kranzenbett beschäftigt. Das mußte wohl die Lindmeierin sein, denn außer ihm war kein Gast im Hause gewesen. Da beschloß der rücksichtsvolle Ma­gister, auf sein Frühstück zu verzichten, und schlich leise aus dem Hause. Auf dem Wege zur Post fiel ihm ein, daß er sein Nachtlager nicht bezahlt habe. Aber er beruhigte sich in Bedan­ken an seinen Freund Cocceji, den er bitten wollte, das Sümmlein für ihn auszulegen.

Wer beschreibt aber sein Entsetzen, als am selben Nachmittag, hinter Wittenberg, sein Post­wagen von vier reitenden Gendarmen umringt wurde, welche die Auslieferung des Magisters Christoph Thiele forderten! Er stehe in drin­gendem Verdacht, die Witwe Lindmeier zu Boden geschlagen und beraubt zu haben.

Der Bedauernswerte wurde nach Berlin zu­rückgeschleppt und in ein scharfes Verhör ge­nommen. Die Anklage lautete auf Raub und versuchten Totschlag; denn am Morgen war die Lindmeierin betäubt und blutend, mit einem Knebel im Mund aufgefunden worden; aus ihrer Truhe aber fehlte eine Kassette mit achtzig Friedrichsd'or, die sich die fleißige Frau für ihre alten Tage erspart hatte.

Christoph mochte schwören und beteuern soviel er wollte, das Gericht ließ sich nicht überzeugen. Die Aussage der Mägde, daß er ohne Bezahlung heimlich entflohen sei, entlastete ihn keineswegs, und auch seine Berufung auf Albert von Cocceji half nichts; denn eine Anfrage ergab nur, daß der Gerichtsadjunkt verreist war. Die Richter, froh, den Verdächtigen gleich gefaßt zu haben, ließen keinen Zweifel an seiner Schuld auf­kommen. Freilich genügten die vorhandenen Verdachtsgründe noch nicht zu seiner Verur­teilung, solange er hartnäckig leugnete

Als er nun nach einigen Tagen wieder einmal aus seiner Zelle vorgeführt wurde und alle Schuld von sich wies, verkündete der Gerichts­hof, daß der verstockte Sünder nunmehr jur ein hochnotpeinliches Verjahren reif sei, und schritt ungesäumt zur Tat. Der unglückliche Christoph aber mit seinem kränklichen Körper war den Qualen der Folter nicht gewachsen, und schon bei den ersten Graden gestand er in seiner Ver­zweiflung die Tat ein, die er niemals begangen hatte. Hoch befriedigt spannte man ihn los und verurteilte ihn zu sechs Jahren schwerem Kerker.—

Als Albert Cocceji, von seiner Reise zurück. gekehrt, diesen Sachverhalt erfuhr, schännte